《大分流》——歷史是條長河，但偶爾會產生分流

《大分流》是經典的歷史、經濟書，主要是探討為什麼歐洲跟中國會走上截然不同的道路，什麼時候開始，歐洲走向資本密集發展，把中國狠狠甩在後頭，又是什麼原因，讓歐洲能發展得比中國好呢。

在這本書以前，許多學者認為在中古世紀以前，歐洲就因為得天獨厚的地理、政治、文化因素等等各種因素，不斷領先中國，直到工業革命一口氣把差距拉開。

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差距可能只是幻想出來的

這本書則有不同觀點，認為在工業革命以前，兩個地方的差距是不明顯的。

光是要證明「是什麼導致工業革命在歐洲發生」、與「工業革命前兩地差距不大」這兩件事，就構成了這整本30萬字的書。

我得承認我有點像是誤入叢林的小白兔，因為我在讀這本書之前，完全不知道以上這些背景，只是好奇為什麼歐洲跟中國會走上不同的道路。

而這本書的寫法又很學術，前面幾章完全在證明兩地差距不大，舉出歐洲的經濟數據、再舉出中國的經濟數據，最後沒什麼結論。

先講13世紀、再講14、15、16……結論都是沒什麼不同，差距不大。

如同我說的，我對這段經濟學背景不熟，也不知道原來學界很多人認為，分流就是從這幾個時間點開始的。所以我單純地以為，書裡用這大的篇幅在講這段時期的經濟數據，肯定發現了什麼關鍵吧。

想不到關鍵是完全沒有發現，對經濟學者來說應該很令人驚訝吧，但我看了只有一頭霧水，原來我讀了這大半本都是沒有結論的啊。

當然不是這本書不好，不過這本書也肯定不適合一般人來讀，根本就是論文等級，我只能就書裡最後結論跟大家分享一下。

書裡認為，一個地區發展最終會受限於資源(包括土地、地力等)，當這個土地的資源開始養活不起這麼多人時，發展就會受限。

為了更大限度利用土地來養活自己，在這塊土地上的人們只好從事勞力更密集的工作，例如開闢梯田、種植更高經濟價值的作物等等。

但這些動作只是減緩了資源用完的速度，只要人口還在成長，最終仍免不了到達人口上限，每個人分配到的資源只會越來越少，大家只好相互爭奪資源，也就是現在常聽到的「內捲」。

歐洲可以走出這個迴圈，就是因為他們在快到達上限前，發現了美洲大陸，在美洲廣為栽植初期作物及開採白銀，不只讓原來因為國土上限而發展不起來的人口解放，又因為中國當時貨幣政策有大量白銀的需求，因而從中國得到大量資金，進而發展資本密集的產業。

但又是什麼讓歐洲人可以率先東方人發現新大陸呢？在此之前東西方的差距並不明顯啊。是西方人比較願意冒險犯難，東方人比較保守嗎？

在書裡認為「機運」佔的因素比較大，這也是引發了許多討論的點，因為之前的經濟學，是圍繞在「歐洲的政治、文化優勢」讓他們有更大的動力向外發展，進而發現新大陸，換句話說，發現新大陸的關鍵是在先前幾百年歐洲的發展而來，但這本書推翻了這個看法。

要講出一個合理的因果關係不難，但要把其他因果關係斬斷，證明這件事純屬運氣可就難了，這也是這本書為什麼這麼厚的原因。

英國經濟領先其他國家的趨勢，會先發現在17世紀左右，之後慢慢拉開差距，許多學者便會針對這個起漲點去做研究，得出在這個時間點附近，英國乃至於歐洲做了什麼。

但仔細去看，十幾個百分點的GDP差距，在之前也常常出現，經濟本來就會有此消彼長的循環，只是這次英國一去不回頭，所以關鍵點反而會在真正拉開差距的19世紀到底發生了什麼。

這本書的結論是，英國因為發現了新大陸，發現在海外殖民有利可圖，所以開始發展軍事、跨國企業，這些都是資本密集的產業，他們把需要勞力，消耗地力的工作都外包給別的地區做，所以他們才能跳出原本的循環，走出一條自己的路，工業革命也才有機會展開。

看這本書我有兩個感觸，首先是我們不能太相信首先映入眼裡的那幾個原因，會影響歷史發展的因素很多，如果用倒果為因的方式很容易失真。

再來是「內捲」終究是條不歸路，發展產業才真的該做的事，現在當然沒有「新大陸」可以開採(掠奪)了，不過科技的進步可以讓生產力大躍進，才是讓生活可以變得更好的關鍵。

以我們個人而言，就是不要錯過了科技的發展，傳統產業現在不錯，但因為人力成本、土地成本的提高(也就是內捲)，肯定會慢慢走下坡，現在很適合投資的定存傳產，總有一天會難以生存。

當然科技對一般人來說不太可能掌握，所以還是投資指數吧，全包就沒這煩惱了。

在看這種歷史、經濟的書的時候，我們希望的是以古鑑今，歷史真的是一條長河，雖然會有些意外(又稱奇點)發生，不過大方向其實是差不了多少的。

這本《大分流》不是一些人能看的，包括我自己也是一樣，沒辦法完全參透書裡的很多細節。盡力整理了一些心得與啟發，希望對大家有所幫助。